Le whale-watching et ses enjeux

Le whale-watching définit l'action d'observer les cétacés dans leur milieu naturel. Parmi d'autres aspects, il constitue une puissante entreprise écotouristique qui se développe de manière exponentielle et particulièrement rapide en de nombreux endroits du globe : chaque année, c'est plus d'1 milliard de dollars qui sont brassés par l'activité à travers le monde ! Plusieurs études montrent qu'un tel développement, lorsqu'il n'est pas raisonné, a pour répercutions de graves atteintes aux individus et aux populations de cétacés et donc, à terme, à l'activité elle même. Sous la pression d'un whale watching de mauvaise qualité, on recense ainsi des conséquences telles que le départ des animaux de certains secteurs, l'apparition de déficiences auditives ou encore des phénomènes de changements comportementaux et physiologiques radicaux sous l'effet d'un stress chronique.

Ces atteintes aboutissent parfois à un état de santé des populations amoindri, avec le lot d'inquiétudes que cela représente en matière de conservation, particulièrement pour des populations sensibles.

Cependant, le whale-watching permet au public de découvrir les cétacés dans leur milieu. A ce titre, et par le vecteur de la charge émotionnelle portée par ces animaux, il ouvre l'esprit sur la nécessité de préserver les mammifères marins,mais également l'ensemble des espèces et de leurs habitats, lorsque l'activité est accompagnée d'un message de sensibilisation de qualité.

De par leur présence sur le terrain, les opérateurs de whale-watching peuvent également représenter de sérieux atouts pour la recherche et participer ainsi à une meilleure connaissance et donc une meilleure protection des cétacés. Ainsi, le whale watching est un précieux outil qui offre des bénéfices mutuels aux cétacés et au public, tout en permettant un développement économique des communautés locales. Pour que ces notions s'inscrivent dans le temps, et que l'activité ne devienne pas un grave agent de perturbation, il est essentiel de l'encadrer, de surveiller son évolution et de veiller à ce qu'elle respecte le code de bonne conduite lors des approches.

En Méditerranée, plusieurs sites à forte abondance saisonnière ou permanente de cétacés sont appropriés au whale-watching qui croit de manière rapide depuis les années 90.

Connaissance et gestion du whale-watching en Méditerranée : les travaux de Souffleurs d'Ecume

Depuis 2004, Souffleurs d'Ecume travaille sur l'expertise et la gestion du whale-watching en Méditerranée. La première phase de ce travail a été faite à la demande du Ministère de l'Ecologie et du Développement Durable. L'objectif était de recenser l'ensemble des opérateurs et organismes connexes existant en Méditerranée française et d'évaluer les lacunes dans l'application du code de bonne conduite afin d'envisager des propositions de gestion. Une base de données a ainsi été constituée. Régulièrement mise à jour depuis, elle est utilisée par les instances scientifiques et administratives de Pelagos et ACCOBAMS.

Suite à cette étude, l'association a fourni une expertise auprès de Pelagos et d'ACCOBAMS pour développer un label applicable en France, en Italie et à Monaco dans un premier temps. Ce dispositif de gestion vise à favoriser une activité écologiquement responsable avec une démarche volontaire et concertée.

Le cahier des charges de ce label est en cours de discussion, en concertation avec les opérateurs et prescripteurs français, italiens et monégasques. Dans les grandes lignes, contiendra les propositions suivantes :

• formation des opérateurs
• respect du code de bonne conduite
• participation aux programmes de recherche
• participations à différents groupes de travail (limitation des impacts acoustiques et dépendance aux énergies fossiles en particulier)

Ce projet doit-être soumis à l'adoption des Parties contractantes en fin d'année 2007.

En 2007, Souffleurs d'Ecume a réalisé un complément d'étude sur la Corse pour le compte du Parc Naturel Régional de Corse et dans le carde du programme LIFE LINDA. Ce travail visait notamment à étudier la faisabilité de projets de pêche-tourisme et à évaluer leur intérêt pour la conservation des grands dauphins dans le cadre d'un conflit d'usage avec la pêche artisanale. Des préconisations pour une bonne intégration écologique et socio-économique de tels projets ont été proposées.

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Code de Bonne Conduite pour l'Observation des Cétacés de Méditerranée.

MAYOL P. & WEBER H. (2009) - Le whale-watching en Méditerranée française : mise à jour de la base de données des opérateurs et prescripteurs de whale-watching exerçant en Méditerranée française et au départ de Monaco. Rapport réalisé par Souffleurs d'Ecume en collaboration avec Corsica Mare Osservazione pour le compte de la partie française du Sanctuaire Pelagos. 37 p. (512 Ko).

MAYOL P., FORTUNA C., STURLESE A., BEAUBRUN P. (2009) - Guide pratique à l'usage des opérateurs de whale-watching dans le Sanctuaire Pelagos. Document réalisé dans le cadre de la collaboration PELAGOS (Sanctuaire pour les Mammifères marins) /ACCOBAMS (Accord sur la Conservation des Cétacés de la Mer Noire, de la Méditerranée et de la zone Atlantique adjacente). Souffleurs d'Ecume Ed. 26 p. (15 Mo).

MAYOL P., BEAUBRUN P. DHERMAIN F. & RICHEZ G. (2007) Le whale-watching en Méditerranée : les enjeux d'un développement durable. Espaces tourisme & loisirs 244 : 42-54. (223Ko).

MAYOL P. & GAMBAIANI D. (2007) - Whale-watching et Pescaturismo en Corse : Etat des lieux et propositions de gestion. Mise à jour des connaissances sur le whale-watching, diagnostic des projets de pluriactivité "pêche / tourisme " intégrant l'observation des cétacés, propositions de gestion intégrées aux impératifs de conservation du Grand dauphin et aux besoins socio-économiques. Rapport réalisé pour le compte du Parc Naturel Régional de Corse dans le cadre du programme LIFE LINDA. 64 p. + annexes. (3,6 Mo).

PNPC (2007) - Compte-rendu de la réunion des opérateurs et prescripteurs français de whale-watching. Hyères, le vendredi 2 mars 2007. 10 p. (120 Ko).

MAYOL P., BEAUBRUN P. DHERMAIN F. & RICHEZ G. (2007) - Commercial whale watching off the French Mediterranean coast. 59th International Meeting Commission (IWC/59/10), Anchorage, USA, 14 p. (320 Ko).

ACCOBAMS/PELAGOS (2007) - Procès verbal de la réunion des opérateurs et prescripteurs français, italiens et monégasque de whale-watching pour la validation du projet de label. Le 23 avril 2007, Monaco. 24 p. (210 Ko).

MAYOL P. (2007) - Nager avec les dauphins : la part du rêve. Océans, 297 (mai-juin 2007) : 34-40. (47 Ko)

MAYOL P. & FORTUNA C. (2007) - Propositions de lignes directrices pour l'obtention d'un Label à destination des opérateurs de whale-watching de la zone Pelagos / ACCOBAMS. Document ACCOBAMS-MOP3/2007/Doc59 (présenté par la France), Dubrovnik (Croatie), 22-25 octobre 2007, 12 p. + annexes. (250 Ko).

ACCOBAMS (2007) - Résolution 3.23 : Observation commerciale des cétacés, vers un label. Document ACCOBAMS-MOP3/2007/Doc44rev1 (présenté par la France), Dubrovnik (Croatie), 22-25 octobre 2007, 3 p. (110 Ko).

MAYOL P. & BEAUBRUN P. (2005) - Le whale-watching en Méditerranée française : état des lieux et perspectives. Recensement des Opérateurs, diagnostic socio-économique et écologique de l'activité, propositions préliminaires de gestion. Rapport réalisé par Souffleurs d'Ecume pour le compte du MEDD dans le cadre du Sanctuaire Pelagos pour les mammifères marins en méditerranée. 104 p. (1,88Mo).

Whale-watching et indépendance énergétique : Pour une économie durable et exemplaire. Phase préalable à la constitution d'un groupe de travail sur les alternatives aux ressources fossiles pour le développement durable du whale-watching. (1,5Mo).